Остров Рэтлин
Остров Рэтлин, расположенный в 6 милях от Балликасла в Северо-восточной Ирландии и в 16 милях от Мулл оф Кинтайр в Шотландии, является одним из скрытых сокровищ Ирландии. Посетители могут приобрести недорогую, 45-минутную поездку на пароме на остров Рэтлин из Балликасла. Сам остров имеет форму буквы L, и простирается на восемь миль в длину и меньше чем на одну милю в ширину. Это - единственный населенный остров в Северной Ирландии. Самая поразительная особенность Острова Рэтлин – это блестящий известняк и морские утесы из базальта, которые имеют высоту в 450 футов. Но утесы и скалистые береговые линии, не только красивы, но и опасны. Более чем 50 известных кораблекрушений произошло около этого острова, корабли натыкались на подводные утесы, пещеры, и песчаное морское дно.
Остров Рэтлин играл важную роль в истории Ирландии. В 1306 году, шотландский король Роберт Брюс нашел убежище в пещере на этом острове. Согласно легенде, именно здесь он был вдохновлен продолжить свою борьбу против британцев, поскольку он наблюдал, как паук упорно прял свою сеть. Очевидно, амбиция паукообразного насекомого помогла Роберту Брюсу впоследствии победить британцев в Бэннокберне. Пещеру Брюса назвали так именно в честь шотландского короля. Остров был также местом прибежища для женщин и детей Клана МакДонелл, который искал убежище от англичан. Однако Рэтлин оказался и «ловушкой» для представителей этого клана, поскольку он был безжалостно уничтожен здесь в июле 1575 года Графом Эссексским.
Велосипеды представляют собой самый лучший вид транспорта на острове (на остров запрещено перевозить свои автомобили), и может быть арендован в местных агентствах. Остров Рэтлин представляет собой одну из 43 Специальных Областей Сохранения, определенных ирландским правительством. Много орнитологов и путешественников приезжают на Рэтлин из-за его красивого, часто редкого природного разнообразия, в частности большому количеству разновидностей птиц. Национальный Заповедник Кеббле является другой популярной естественной достопримечательностью, расположенной в западном конце острова.